Humboldt 17691859 var en uredd oppdagelsesreisende og den mest kjente vitenskapsmannen i sin tid. Livet hans var fullpakket med eventyr og oppdagelser, enten han klatret vulkaner i Andesfjellene, svømte med krokodiller som løp gjennom miltbranninfiserte Sibir eller publiserte banebrytende bestselgere. Forut for sin tid anerkjente han naturen som en gjensidig avhengig helhet, og han så før noen andre at menneskeheten var på vei til å ødelegge den. Han var en av de første europeerne som studerte inka-, azteker- og mayakulturene, og hans episke femårige ekspedisjon til Latin-Amerika 17991804 fikk ham til å fordømme slaveriet som det største ondet som noensinne har rammet menneskeheten. For Humboldt var melodien i hans prosa like viktig som innholdet, og dette utvalget fra hans mest kjente verker, Personal Narrative of his travels to Latin America, Cosmos, Views of Nature Views of the Cordilleras and Monuments of the Indigenous Peoples of the Americas, The Geography of Plants og hans antislaveri-essay i Political Essay of the Island of Cuba, gir oss gleden av å lese hans egne beretninger om hans dristighet utforskninger og nye naturbegreper. Humboldts skrifter påvirket naturforskere og poeter dypt, inkludert Darwin, Thoreau, Muir, Goethe, Wordsworth og Whitman. The Selected Writings er ikke bare en hyllest til Humboldts viktige rolle i miljøhistorie og vitenskap, men også til hans evne til å skape kraftfulle poetiske fortellinger ut av vitenskapelige observasjoner.