I Nestlings påtar spillerne seg rollen som fugler som konkurrerer om å få prioritet på tvers av fire biomer: savanne, alpint, ferskvann og ørken. Hver runde kaster spillerne biometerningene sine, og plasserer deretter terningene i biomer en om gangen, vekselvis med klokken. Når spillere har plassert alle terningene sine eller har valgt å passere for runden, er hvert biom løst. Spilleren som først plasserte terninger i et bestemt biom får prioritet og høster fruktene av å gjøre det: velge en ressurs først, og kaste en ressurs for å forpurre motstandernes planer. Men hvis en annen spiller plasserer flere av biometerningene sine i det samme biomet, får den spilleren prioritet. Når prioritetsrekkefølgen er etablert for biomet, krever spillerne ressurser for å mate ungene sine og få det matchende segmentet for å legge til ressursringen på spillerbrettet. Når alle biomer er løst, inkludert det ville gressmarksbiomet i midten av brettet, scorer spillerne poeng basert på hvor mange unger de matet og hvor mange segmenter som er i ressursringen, uavhengig av hvilken runde de ble tildelt. Etter hvert som spillet skrider frem, øker spenningen ettersom spillerne må ta viktige avgjørelser underveis, avgjørelser som kan sikre seier eller innlede nederlag. Vil de mate ungene sine for mer umiddelbare poeng, eller ta en annen ressurs for å fullføre en del av ressursringen, og dermed tjene en bonus og utløse en kraftig kjedereaksjon? Vil de bruke valuta i spillet til å aktivere et nytt reirmål på slutten av spillet eller spare det til seierspoeng? Vil de plassere en annen terning for å sikre prioritet eller risikere den og dra til et annet biom for å ta andre sårt tiltrengte rester? På slutten av runde fire avsluttes spillet og spillerne avslører sluttspillreirmålene sine og teller poengene sine.