FTA digitale satellitt-TV-mottakere består vanligvis av en tuner, demodulator og dekoder som jobber sammen for å dekode digitale satellittsignaler. En tuner velger ønsket signal fra et frekvensområde, og en demodulator trekker ut informasjon fra signalet. Dekoderen konverterer deretter signalet til et digitalt eller analogt format som kan vises på en TV-skjerm. Mottakeren er vanligvis koblet til en parabolantenne som mottar signalet fra satellitten. Mottakeren inkluderer også en elektronisk programguide (EPG), som viser en tidsplan for kommende programmer og lar seerne enkelt bla gjennom kanaler. FTA-er skiller seg fra tradisjonelle kabel- eller satellitt-TV-tjenester fordi de ikke krever noen abonnementsavgifter eller kontrakter. De gir tilgang til et bredt spekter av kanaler, inkludert nyheter, sport, underholdning og pedagogisk programmering uten tilgangsbegrensninger